Çin’in gizemli Shenlong uzay uçağı yörüngede görüntülendi

Çin’in yörüngede uzun süre kalabilen gizemli uzay uçağı, 2024 yılında çekilmiş bir uydu fotoğrafının ABD Savunma İstihbarat Teşkilatı tarafından paylaşılmasıyla yeniden gündeme geldi. Görüntüde Shenlong (Divine Dragon) adıyla anılan aracın alt kısmı ve güneş panelleri açıkça görülüyor.

Shenlong nasıl görüntülendi?

Fotoğrafı Vantor, eski adıyla Maxar Technologies tarafından işletilen bir uydu çekti. Görüntünün 2024 yılında kaydedildiği ve kısa süre önce DIA tarafından paylaşıldığı bildirildi. Paylaşılan kare, aracın uçak benzeri gövdesinin büyük bölümünü göstermese de kanatlardaki güneş panelleri ve alt yapı hakkında fikir veriyor.

Shenlong’un normal bir uçak gibi fırlatılmadığı, uzaya bir roketle taşındığı ve daha sonra bir piste iniş yapabildiği bildiriliyor. Bu tasarım, uçağa benzer görünen ancak asılında otonom bir yörünge aracı olan Boeing X-37B ile dikkat çekici şekilde benzerlik gösteriyor.

X-37B ile benzer özellikleri

Her iki aracın da açılabilir güneş panelleri bulunuyor. Bu paneller, yörüngedeki enerji ihtiyacını karşılayarak aracın aylarca, hatta yıllarca görevde kalmasını sağlıyor. Shenlong’un X-37B’ye rakip olup olmadığı ve hangi görevleri üstlendiği ise henüz netleşmedi.

Shenlong’un ilk yörünge görevinde 224 gün kaldığı, sonraki görevlerinde ise sırasıyla 468, 674 ve 717 gün yörüngede kaldığı aktarılıyor. Bu sürelerin giderek uzaması, aracın görev kapasitesinin geliştiğine işaret ediyor.

Öte yandan X-37B’nin görev süreleri daha da uzun: İlk dört görevinde 224, 468, 674 ve 717 gün kalan araç, beşinci görevinde 780 güne ulaştı. Altıncı görevinde ise tam 908 gün yörüngede kalarak Kennedy Uzay Merkezi’ne indi.

Shenlong’un silah taşıdığına dair kanıt yok

Shenlong hakkında fazla ayrıntı bulunmuyor. Mevcut bilgiler, aracın yakın görevlerde istihbarat ve deney amaçlı kullanıldığını düşündürüyor. Araç üzerinde herhangi bir silah sistemi bulunduğuna dair doğrulanmış bir bilgi verilmedi.

Bu gelişme neden önemli?

Shenlong’un görüntülenmesi, Çin’in X-37B benzeri yörünge araçları üzerindeki çalışmalarının somut kanıtlardan biri hâline geldi. Güneş panelleri sayesinde aylarca yörüngede kalabilen bu tür araçlar, görev süresince Dünya üzerindeki bölgeleri gözlemleme ve veri toplama kapasitesine sahip olabilir.

Görüntü, aracın hangi amaçlarla kullanıldığını tek başına açıklamıyor. Ancak uzun görev süreleri ve X-37B ile benzer tasarım, Çin’in yörüngedeki otonom araç programının ABD’nin operasyonel uçuşlarını taklit eden bir yetenek geliştirdiği yönünde değerlendirilebilir.